鈴鹿8時間耐久レース　2011

今年も暑い熱い、８耐が終わった。
リーマンショック、東日本大震災、そして記録的な円高。
世界に、そして日本に降りかかる数々の試練。
原子力発電所事故の影響で、次々と運転停止して再稼動できない原発が増えていき、
電力が足りない国になってしまった状況下、節電協力という理由で開始を２時間早めてスタートを切った。

この８耐にも、カワサキ、スズキを中心に多くのユーザーの方々に「JBマグタン」を使っていただいている。ホンダ、ヤマハ、BMW、アプリリア、ドカティと合計７メーカーと多くのチームに、「JBマグタン」が支持されている事実は、限りない喜びと共に責任を感じる。

レースはポールポジションを獲得したヨシムラスズキチームのリードで始まった。

もちろんJBマグタンユーザーで、JB４　F3.50　R6.25‐16.5を使用。

中盤はF.C.C.　TSRホンダと武蔵ハルクホンダの３車が入れ替わり、三つ巴のトップ争いを展開したが、後盤には、ヨシムラスズキとTSRホンダの戦いになり、３名のトップライダーを集めたF.C.C.　TSRホンダが優勝し、ヨシムラスズキが２位、武蔵ハルクホンダが３位入賞を果たした。

因みに私は、今回の８耐の応援を頼まれた、チームトラスBMWS1000RRと言う
長い名前のチームのピットで応援させていただいた。ディーラーのメカニックや応援隊などに
よって構成された、にわか作りのプライベートチームにもかかわらず、これが大したチームで、
なんと１５位に入賞してしまった。しかも色々トラブルもあったが、エンジンもマップもSTDの
ままでと言うから正に脅威である。

隣のピットのフランスBMW耐久チームは４位入賞となった。もちろん過去にBMWが鈴鹿８耐で
こんな好成績を残した事は無く、これもまた快挙であった。

１９８２年を最後に、自身でのレース活動を封印して、モノ創りに専念し今日までやってきた。
ところが、この度は、なし崩し的にレースに引き込まれた格好ではあるが、参戦してみるとやっぱり面白い。

眠っていた闘争心にまた火がついた。
それなりの工作機類もそろった。モノ造りが出来る人材も育って来た。
後は軍資金とレースを運営するスタッフを集めれば…ウーン、何とかなるかも知れないなどと考え始めた。

日本車の独断場であった、ツインカム４バルブ並列４気筒チェーン駆動と、
同じコンセプトのエンジンで殴りこみをかけてきたドイツの老舗メーカーの造る
S1000RRの真価を見極めてみたくなった。

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2011年8月6日 7:29 PM │ カテゴリー：美藤定のひとり言Blog

多忙の中の「癒し」と「楽しみ」

ブログ更新がご無沙汰してしまった。

3月11日以来、次々と起こる難問や試練の中、時間ばかりが過ぎて行った。
この大震災で被災された方々にとっては本当に困難な時間であったと思う。これからも短期間で乗り越えられる問題ではないが、心からお見舞いを申し上げ、頑張ってこの状況を乗り越えて再生されることを祈らずにはいられない。

2011年は、岡山県湯原温泉でのZ1300クラブのオーナーズミーティングや、但馬空港での第1回JB-POWER MEETING、そして豊岡市工業会の創設…。あっという間に半分が過ぎもうすぐ7月。

そして鈴鹿8時間耐久レースへと続く…。

毎年の6、7月は8耐用のホイールやクイックチェンジパーツなどの製作で慌ただしい。
KAWASAKI　[ZX10R]、Aprilia　[RSV4]、BMW　[S1000RR]、　SUZUKI　[GSX R1000]、HONDA[CBR1000RR]、YAMAHA[YZF1000 R1]など、多品種・小ロットの部品製作の注文に追われる毎日で、デッドラインが刻一刻と迫っている。
なんと言うスピードなのだろう。

いったいどうしてこんなに時の経つのが早くなってしまったのだろうか。

弊社の庭に今年も笹百合が咲いた。
毎年、ピンクの可憐な花と何とも言えぬ優美な香りに魅せられて少しずつ増やしているのだが、その香りを裏山から出没する鹿に奪われる。そこで今年は、防御網を山に張った。
おかげで、可憐な花たちが咲き誇り忙しい日々の疲れを癒してくれる。

昨日から、白や紫色の蛍袋が咲き出した。山法師に山紅葉、そよごに三葉つつじと鮮やかな新緑と花々に包まれて、この季節はたいそう美しい。

長年の課題の一つであった、KZ1300－6気筒のマグタンが完成した。自分でも驚くくらいハンドリングが良くなり、更に欲が出た。

まず、前後のアクスルシャフトを製作した。最高級クロームモリブデン鋼にて中空総削り出しで作り、表面処理は無電界ニッケルで仕上げた。
次に、鉄製でとても重かったフロントフォークブリッジ（ボトム）を高張力アルミの削り出しで製作。もちろんステムシャフトは前出のアクスルシャフトと同じく中空クロモリ製だ。

さらに、エンジンの再チューニングを施した。エンジンはオーバーホールして、トランスミッションやクランクシャフト、カムシャフトやピストン、ライナーピストンリングやピン、バルブやリフターなど、フリクションの発生しそうな所は全て手を施してみた。
これにより2,000回転ぐらいで起こるもたつきも無くなり、気になっていた全回転域でのフリクションが低下して驚くほどスムーズに回るようになった。もちろん、パワーアップははなはだしくて、まるでターボのごとき鋭い加速をするようになった。
俄然、KZ1300が魅力を増して、大した名車になった。

今更ながら熟成とはすごい事だと感心するやら納得するやらで、またまたバイクライフが楽しくなってきた。
今から秋のツーリングが待ちきれない。

2011年6月23日 7:05 PM │ カテゴリー：美藤定のひとり言Blog

Z1300のコンプリートバイクがついに完成！

1978年のドイツ・ケルンショーで華々しくデビューしたカワサキのZ1300。
そのスペックは直列6気筒の水冷DOHC2バルブの1286ccで、国産メーカーの車両としては当時最大の排気量を誇っていた。
6気筒モデルとしてはホンダのCBX1000の後発ではあるものの、カワサキがZ1300をフラッグシップモデルとして位置付けていたことは、世界中のメディアを地中海のマルタ島やアメリカのデスバレーに招待して開かれた発表試乗会からも窺える。
非常に完成度の高いバイクではあるものの、重量が296㎏と重く、世界のマーケットニーズとは少し合わなくなった1989年で姿を消すこととなった。
巨大戦艦のような車体をしなやかに乗りこなすにはそれなりの体力とテクニックが必要となるが、その異端のモンスターの乗り味は奥が深い。回転バランスの良いスムーズな6気筒のエンジンやそのエキゾーストノートに胸が高鳴るというファンも少なからず存在し、発売以来30数年を経た今日もそのユニークな個性は色あせる事無く、多くのファンを魅了し続けている。

私がこのバイクと最初に出会ったのは、1987年頃だった。外品マフラーを装着したお客様が、爆音を響かせながらはるばる東京から弊社を訪ねて来られた。「パワーが出ないこのマフラーを何とかして欲しい」ということで早速試乗してみると、確かにマフラーの音ばかり大きくて、レスポンスも悪くひどいものだった。
でも少し改良してみれば良いバイクになることを確信し、少し時間を頂いて早速チタンマフラーを製作した。

世界中にコアなファンがいるけれども、当時は世界のどこを探してもまともな部品が出回っていないのが現状だった。
弊社もデモ車製作のためアメリカからZ1300の逆輸入車を数台取り寄せたし、車両も何台か販売した。
そんな中、マフラーやステップ、キャブレターやピストンキットなどいろんな部品を製作して欲しいと、駆け込み寺のように弊社を訪ねてくる人が後を絶たなかった。
色々な課題をお客様から頂き、少しずつ改良を加えていく中で、私自身もこの巨大戦艦のようなバイクの魅力にどんどんのめり込んで行った。
目は爛々と輝き、全身にアドレナリンがほとばしる。生きている実感と夢心地が交錯する。大きなバイクの大きな走りと、まるで楽器か、はたまた野獣の雄たけびかとでも表現すれば良いのか、言葉を失うほど魅力的で美しいエキゾーストサウンドを聴きながらこのモンスターを思い通りに操る醍醐味は正に至福の時間である。

素材が良いから改良していけばどんどん良くなってくる。その最終到達点となるのが、ファンの要望にもあったMAGTANホイールの製作だった。

しかし、この開発だけは一筋縄ではいかなかった。シャフトドライブは特殊な構造であり、チェーンドライブのように簡単にホイールの換装が出来ない。
また、鍛造型から製作しないといけないという壁があり、コストの問題からしてこれまで着手には至らなかった。開発しても数が出ないのは最初から分かっているから、採算のことを考えたら赤字になるので誰もチャレンジしないはずだ。
ホイールの開発には正直なところためらいもあった。しかし、誰もやらない事にでもチャレンジしようという精神こそが真のエンスージアストであり、JBの真骨頂であると自分に言い聞かせながら、昨年冬から本格的な製作に取り掛かった。

Z1300用のマグネシウム鍛造ホイールは既に市販化されてはいる。ドイツの某メーカーが販売していたのは、シャフトドライブなのにホイールのセンターが出ていない。チェーンドライブであればホイールが多少ズレても、左右のチェーン引き調整でホイールを振ればさほど大きな問題にはならない。
しかし、シャフトドライブの場合には、ギアがカップリングでドライブシャフトのセンタ－がズレると平衡が保てないのだ。
ただタイヤが付けば良いという考えのもと製作されたと思われるホイールだから、スピードを出した時には車体が左右に大きくぶれて危険であるし、もちろん左右のコーナーでの曲がり方は大きく異なるし、フロントタイヤは左斜め後方から受ける駆動力を修正しながら走るのですぐに変磨耗してしまう。ただリムが太くなっただけでホイールの重量も重たいし何とも具合が悪い。

この特殊なバイクに寸法的にも正しいホイールで、狙い通りの最新ラジアルタイヤ（4.00－18／150－70－18）を装着出来るかというのは実際に付けてみるまで分からない。タイヤがピッタリと装着出来、前後とも最適なタイヤプロフィールが得られるリム幅（リアの4インチに対してフロントは3.125インチ）を試行錯誤の末、算出し、1年掛かりで完成したのがこのホイールである。
STDホイールと比較すると、ホイール剛性や耐久性を維持しつつ、フロントが3.2㎏、リアが2.6㎏で合計5.8㎏の軽量化にも成功した。重いZ1300がまるでZ1のように俊敏に、しかも安定して自在に走った瞬間は「やったー」と思わず叫んでしまうほどイメージ通りの走行性が実現出来、大いに感動した。

春の雪解けを待って、このZ1300のコンプリートバイク試乗会も開催予定だ。幻の名車をぜひ一度走らせてみたいという人に、6気筒の魅惑のサウンドやハンドリングを体感していただきたい。併せて、コンプリートバイクの製作も着々と進行中。5台限定の予約販売を行いますので、お問い合わせは弊社まで。

2011年2月17日 6:55 PM │ カテゴリー：美藤定のひとり言Blog

新しい年に思う。

年末から降り出した雪が根雪になって毎日降ったり止んだりだが、閉ざされた白銀の世界の中で毎日、雪かきと仕事に追われる日々が続く。
正月早々アメリカのマイケル・ジョーダンチームから今期、ＡＭＡスーパーバイク用ホイールの注文が来た。
昨年初めより開発を進めて来たＫＺ１３００－６のホイールも注文が入った。
長年取り組んで来たＺ１用クランクシャフトのオーバーホール、メイン及びロッド新品ベアリング交換、コンロッドの重量合わせと磨き加工も加えて次々に進めている。
春、3月までに出来るだけの仕事をして春からの繁忙期に備える。そんな生活をずいぶん永く続けてきた。と言っても、春のレースシーズン開幕まで、ホイール部門は大変忙しいのだが…。

ニュースでは、昨年海外に工場進出した日本企業の多さが話題になっていた。この円高の中、急成長を続けるアジアへの進出が際立つ。しかし、この国が日本国内で生産を止めてしまったら、果たして日本人は何をして食べて行くのだろうか。

私達が生まれたこの美しい国日本で、毎日自信を持って一生懸命働き、自由や平和、そして快適な生活や文化を次代に残さなければならないし、世界の国々の手本になるような国になるべきだと思う。そして、私達日本人が、世界の東の端の小さな島国で培ってきた「大きな和の哲学と文化」を必要としている人々が多くいる事を自覚するべきだ。

13歳中学生の時にバイクに出会った。ホンダのスーパーカブだった。
以来四十数年、ずっとバイクと共に生きて来た。そしてこれから先の人生も。

アメリカ留学中の息子から、久しぶりに電話があった。彼の大学でも多くのアジアからの留学生が来ているそうだ。日本人はあまりいないそうだが、韓国、中国、インド、タイなど、アジアの若者達は希望に燃えて学んでいる。
意気盛んな青春時代を海外で過ごし、世界の多くの人達と触れ合う事で、少しでも広い視野や見識を持ち、感性を磨いてくれればと思う。

月末には兵庫県立大学の出前授業がある。弊社も10人ほど参加を予定している。
私達は現状に立ち止まる事は出来ない。昨日よりも今日、今日よりも明日と研究・開発を続け、更なる成長を目指す。一生勉強は続くと思うし、それが大きな喜びでもあり成長の糧となる。
ＢＩＴＯ　Ｒ＆Ｄのチャレンジはまだまだ続きます。
本年も皆様にとって実り多き良い年になりますように祈念します。

2011年1月26日 6:41 PM │ カテゴリー：美藤定のひとり言Blog

ミラノショー見聞録

11月2日、先月開かれたドイツ・ケルンショーの後のミラノショーという事で、一体どんなショーになるのか、あまりイメージが湧かないまま、関空発11時15分のＬＨ741便に乗った。飛行機はエアバス社Ａ340－600とＡＮＡとの共同運航便で、座席はびっしり満席状態。世間の不景気などどこ吹く風というほど観光客でいっぱいだった。

フランクフルトで飛行機を乗り継いで、ミラノ・マルペンサ空港に着いたのは2日の夕方17時45分だった。ちなみに日本と現地の時差は8時間。そのままタクシーでホテルに向かった。
以前訪れた時、ミラノショーの会場は街の中心部にあった。いつもひどい渋滞に巻き込まれ、会場への往復に大そう時間がかかった事を思い出した。

郊外に移された今の会場は、入場ゲートのすぐ隣にホテルが有り、歩いて行けるのは大変ありがたい。ここにも、より多くのショーを誘致するための「改善」がなされており、世界の変化が見られた。

その日の夜はイタリアの旧友と久しぶりの再会を果たした。イタリアワインとサラミ、プロシュートにマスカルポーネケーキにエクスプレッソコーヒーなど、旨い料理と美酒に酔いしれ、尽きぬ昔話に夜が更けるのも忘れてしまうほどだった。

さて、今回のミラノショーは10年前の頃とは本当に様代わりした様相だった。ドイツのＢＭＷを筆頭に、イタリアのドゥカティ、アプリリア、ＭＶアグスタ、イギリスのトライアンフなどヨーロッパ各社が多くの新機種を揃えていた。俄然勢いがあり、さながらヨーロッパ勢の反撃が始まったという感じだ。「彼らは本気だ」。

もちろん日本車勢も負けてはいない。特にカワサキの黒と緑のブースは異彩を放ち、ギャラリーを魅了していた。中でも、3年ぶりにフルモデルチェンジした新ＺＸ-10Ｒは、市販車に加えＪＢマグタン4を装着したワールドスーパーバイク（ＳＢＫ）仕様のワークスレーサーも一緒に展示され、黒山の人だかりが出来ていた。また、Ｗ800やＥＮ-6、Ｚ1000ＳＸなども予想以上に大人気で、ヨーロッパ市場でもパワー競争のみでは無く、実用性を求めるファンのニーズを確認できた。代わる代わる展示車のＷ800にまたがって、ポジションや感触を確かめる人たちを見て、自分が考えていた事が正しかったと、あらためて実感した。

詰め掛けた大勢のバイクファンや、関係者を見て気付いた。今でも多くの人たちがこんなにもバイクを愛している。そんな姿を目の当たりにして、ちょっと不景気かも知れないけどバイク離れなんて全く無く、人々の興味は尽きないと確信した。
そして、少し自信をなくしかけた日本のメーカーも更なるチャレンジを続けて欲しいと思った。

11月5日、ホテルで朝食を済ませ、急いでミラノ・セントラルステーションに向かう。午前9時過ぎ、やっぱり市内の交通渋滞は変わらない。しかし、何度来てもこの大理石造りの巨大なミラノ駅の建物を見ると、その大きさと美しさと荘厳さに圧倒される。歴史の重みと、哲学の違いといってしまえばそうなのかもしれないが、それにしても素晴らしい。

10時15分発のFreccia Rossa（赤い矢と言う意味のイタリア版新幹線のような快速特急）ナポリ行きに乗り、1時間程でボローニア中央駅に着いた。
ここへは、ＢＭＣエアーフィルター社を訪問するためにやって来た。
ＢＭＣは、今年ワールドスーパーバイクで優勝したアプリリアレーシングチームをはじめ、ＢＭＷモトラッドＷＳＢ、ヤマハＷＳＢ、アルスタースズキＷＳＢチームなど、多くのワークスレーシングチームに使われるエアーフィルターを供給するメーカーだ。
元々は、フェラーリＦ-１用のエアーフィルターの開発供給からスタートしたのだが、その後、マクラーレンメルセデスＦ-１やトヨタＦ-１、またドイツＤＴＭのアウデイ、ＢＭＷ、メルセデスベンツ、ルマン24時間耐久レース用ポルシェ、アウデイなどのレーシングフィルターで業績を伸ばし、今ではトップブランドになったメーカーだ。

7年ぶりに訪れたＢＭＣ社は、真新しい生産ラインに加え新設のオフィスビルと、カーボンコンポジット工場が増設されていた。整然とオーガナイズされた工場にモチベーションの高い社員が黙々と働く姿を見て、イタリアもこんなに変わるのかと、認識を新たにした。
実は、社長のベルガミ氏とは私が20代の頃アメリカで出会って以来、30年来の旧知の親友である。一時は一緒に会社を興す計画もしたが、その後お互いに独自の道を歩んで来た。
この不景気の中、今期は創業以来の最高益であったとの話を聞いて、この旧友の成功が我が事のように嬉しく、夜遅くまでサンジョベーゼ（ワイン）と募る話に華が咲いた。

この後ドイツ、ミュンヘンにもう一組の旧友を訪ねる事になるのだが、その話はまたの機会にするとしよう。

帰路の飛行機の窓から見る銀色の翼とその下で轟音を上げる灼熱のジェットエンジンを見ていると、数日前にエンジンカバーが吹き飛んだカンタス航空の事故機、エアバスＡ380総2階建てスーパージャンボのニュースの事が脳裏に浮かんだ。

大丈夫だ。9時間後にはまた日本だ。心の中でつぶやいた。

2010年11月17日 6:02 PM │ カテゴリー：美藤定のひとり言Blog

コーヒーブレイクミーティングに参加して

9月5日に鳥取・境港で行われた「カワサキコーヒーブレイクミーティング」に参加しました。参加された方はご存知かと思いますが、事前申し込みや参加料は一切かかりませんし、バイクで集まった人たちが会場に集まり、コーヒーを飲みながらお互いのバイクを見たり語らったり、そしてまたツーリングを続けたり、帰って行ったりというとても気軽なイベントです。30度を超す残暑の中での開催でしたが、1200台の来場者で会場は大きな熱気に包まれていました。

このミーティングに参加するのは、一昨年の神鍋、今年春の直入に続き３回目となります。
BITO R&D本社がある豊岡までわざわざ足を運んで下さる方もありますが、ふらっと立ち寄るには距離があります。当社の製品を直に見たいけれど、何となく敷居が高いなと感じておられる方が多いのではないでしょうか。

今回のイベントに参加することによって、そんな垣根を越えて幅広い方に当社の製品を見て触れていただくことができたと思います。そしてカスタムという素晴らしい世界があるんだということを知ってもらえるきっかけ作りが、少しは出来たのではないかなと感じています。

カワサキコーヒーブレイクミーティングin神鍋（2008年10月）

■バイクは人生を楽しむための道具です。
カスタムは一部のマニアが楽しむ特殊な趣味であるという認識が一般的ですが、それは違います。また、バイクはカスタムしなくても、スタンダードで充分にその機能を発揮すると考えている人が世の中の大多数だと思いますが、私は、市販車はあくまでもベース車両と考えています。
市販車は、車両価格を少しでも抑えるために最大公約数的にまとめ上げられたスペックであり、バイクメーカーが考える最高のバイクではないのです。ユーザーの嗜好に応えるためには、さまざまな課題や制約があります。
少し手を加えるだけで、見違える程優れた性能を発揮するマシンになるということを知っているのは、それを経験したほんのわずかの人たちだけです。今よりもっとバイクが好きになり、より楽しいバイク人生を送る方法が目の前にあるのに、それを知らないまま人生終わるのは大変もったいないことだと思いませんか。

少しでも多くの人にバイクの楽しさや喜びを伝え、その素晴らしい世界の扉を開いていくのも我々の使命だと考えています。そのきっかけ作りのために、展示会やミーティングなどにも積極的に参加し、コンプリートバイクを見ていただいたり、実際に試乗し体感していただいたりする場をご提供していきたいと思っています。

まずはその第一歩として、10月8日からコウノトリ但馬空港ロビーをお借りして、当社のコンプリートバイクを展示させていただくことになりました。日曜、祭日にツーリングで来られる方や出張で利用されるビジネスマンや学生さんなどにもぜひ興味をもってご覧いただきたいですし、興味のある方はぜひこの機会に空港まで足を運んでいただけたらと思います。

コウノトリ但馬空港ロビーにコンプリートバイクやパーツを展示

これからは当ブログを通じて皆さんに様々な情報発信を行っていきますので、どうぞお楽しみに。

2010年10月15日 5:53 PM │ カテゴリー：美藤定のひとり言Blog